関西電力が「第 2 の黒四（クロヨン）」として自主開発したラオスの大型水力発電所「ナムニアップ 1 発電所」が 6 日、送電を開始した。　難工事の末に完成した富山県の黒部ダムに匹敵する規模だ。　需要が多い隣国タイなどに売電する。　総事業費は数百億円で、日本の電力会社が海外でこの規模の水力発電を自主開発したのは初めて。　今回の経験を生かし、東南アジアなどで案件を増やしていく考えだ。

発電所は首都ビエンチャンから北東約 150 キロメートルの山間部、メコン川支流にある。　ダムの高さは 167 メートルで日本一の黒部ダム（186 メートル）よりやや低いが、貯水量は 22 億立方メートルで黒部ダムの 11 倍。　年間発生電力量も 16 億キロワット時と黒部ダムの水を使う黒部川第 4 発電所（10 億キロワット時）を上回る。　27 年間売電した後、ラオスに施設を譲渡する。

1998 年に国際協力機構 (JICA) が事業可能性調査を始め、関電は途中に参画した。　2006 年に独占開発権を得て、ラオスとタイの政府系企業との合弁会社に 45% 出資する筆頭株主だ。　関電が海外で関与する稼働中の水力発電は 4 件となった。　国内では電力小売り自由化などで競争が厳しく、海外事業を拡大する方針だ。　黒四の経験で国内の他電力に先んじる水力開発を重視しており、今後ミャンマーでも水力を検討している。 (nikkei = 9-6-19)

「倍返し」がアフリカを救う　日本が主導、救世主ネリカ

アフリカの人口が急速に増え続けている。　約 13 億人の現在の人口は 30 年後には倍増する見通しだ。　だが、人口増に食糧生産は追いついていない。　食糧増産は喫緊の課題で、その切り札に期待されているのが、コメだ。　特に問題が深刻なサブサハラ（サハラ砂漠以南）の国々のコメ生産を 2030 年までに倍増させようと日本が後押ししている。

褐色の大地は乾き、固まった表面には無数の割れ目が入っている。　油断をすると足を踏み外し、すっぽりと中に入り込んでしまう。　地面を一歩一歩確認して進まないと前に進めない。　エチオピア北部アムハラ州フォガラ平原を訪ねたのは乾期の 4 月。　ここでコメの生産が伸びているという。　農閑期とはいえ、にわかには信じがたい荒涼たる光景が広がる中を進み、農家を訪ねた。

この地域の農民の一人マルさん (45) が言う。　5 月から 9 月までの雨期の間、雨は大地から裂け目を消し、畑に変える - - と。　水を引く用水や田んぼは作らない。　栽培するのは陸稲。　種まきから 100 日程度で収穫でき、0.75 ヘクタールの土地からは約 3 トンのコメが収穫できるのだという。　マルさんが栽培するのは、ネリカ (NERICA、New Rice for Africa = アフリカのための新しいコメ）。　アフリカで生産が伸びているコメの略称だ。　日本が技術支援などを主導しアフリカ各地で普及が進む。

マルさんによると、ネリカの陸稲品種は、これまでコメ作りに向かないとされてきた土地でも栽培できるのが強み。　規模の拡大が可能になったという。　精米した後の歩留まりも良い。　ネリカと低地で栽培する水稲を合わせコメで 1 年に 3 万エチオピア・ブル（約 15 万円）ほどの収入がある。　子ども 6 人のうち 2 人は大学に進学。　マルさんは「コメはどの作物より高く売れる。　おかげで子どもたちの学費がまかなえる。」と話す。

マルさんをはじめ、周辺農家の家は、竹や小枝を組み合わせた簡素な作りだ。　電気やガス、水道もない。　炊事には乾燥させた牛ふんを使う。　日本の国際協力機構 (JICA) が支援しているフォガラ国立イネ研究研修センターの担当者によると、コメは換金作物として農民の生活改善につながるという。　エチオピアはこれまで何度も飢餓に襲われた。　エチオピア人の多くにとって、主食はインジェラと呼ばれ、形状がクレープに似た薄焼きのパン。　イネ科のテフの種子が原料だ。　グルテンフリーの「スーパーフード」の一つとして世界的に注目を浴びているが、単位面積あたりの収量が少ない。

コメ増産に伴い、消費が増えており、コメ粉を混ぜたインジェラも出回っているという。　国際協力機構 (JICA) 担当者は、ネリカ増産が食糧の安全保障につながると力を込めた。

ミスターと呼ばれて

「ミスターネリカ」と呼ばれる日本人がいる。　坪井達史さん (69) だ。　国際協力機構 (JICA) の農業専門家として 2004 年から東アフリカ・ウガンダを拠点に栽培の指導にあたる。　「3 粒を見た時の興奮はまだ覚えていますね。」　西アフリカ・シエラレオネ出身の研究者モンティ・ジョーンズ博士から 1992 年にもみを見せられた。　アフリカとアジアの稲の交配に初めて成功し、できたばかりのものだった。

ネリカは高温と乾燥に耐えるアフリカ種と、収量に優れるアジア種の「いいところどり」を狙って研究開発が進められた。　99 年にネリカの陸稲 7 品種が公開され、その後作付けが広がる。　食糧不足に苦しむアフリカにとって「農業革命をもたらす奇跡のコメ」と期待する声が上がった。　坪井さんは 75 年に青年海外協力隊に参加、81 年からは JICA の専門家としてアジア、中東、アフリカで活動を続けてきた。　日本政府がネリカへの本格的支援を表明した 2003 年、普及プロジェクトに参加、翌年ウガンダに赴いた。　同国は降水量も多く農業も盛ん。　ここで栽培技術を蓄積すれば、アフリカ各国への普及につながるとの期待もあった。

同国では以前からコメは作られていたが、稲作をよく知る専門家や農民は少なく、陸稲に至ってはほとんど知られていなかった。　ましてネリカは新品種。　栽培方法を教えるため、各地に出かけ、実地研修を繰り返し行った。　これまでに指導した農業普及員や農民は 2 万人近くに上る。　ウガンダ国外からも学びにやって来た。

人づてに拡散

研修を受けた農民には「倍返し」を条件にもみ 1 キロを渡す。　農民が自分の畑にまけば約 50 キロ収穫できる。　そのうち 2 キロを返してもらう仕組みだ。　ただし、その 2 キロは坪井さんへではなく、近所の農家に渡してもらう。　そうすれば栽培技術とともにネリカの作付けが、人づてに広げられるとの考えからだ。　稲作が専門ではない青年海外協力隊員にも指導し、任地でネリカの普及にあたってもらっている。

8 千ヘクタールほどで始まったウガンダでのネリカの普及プロジェクトは、現在その 9 倍ほどの 7 万ヘクタール超まで作付面積が広がったと推定される。　稲作全体の 3 分の 1 以上を占めるとみられる。　倍返しで広がった分は正確に把握するすべがない。　かつてこの国のレストランでコメを出すところは少なかった。　今はキャッサバ（イモ）、ポショ（トウモロコシの練りもの）、マトケ（調理用バナナ）などの伝統的主食とともに、コメを出すレストランも多くなった。　坪井さんが消費の広がりを実感する時だ。

同時に、さまざまな主食が並ぶ食文化を育んだこの国の農業の多様性は大切にされるべきだと考える。　ネリカは乾燥に強いとはいえ、雨が一定程度降らないと育たない。　厳しい干ばつで収量がほとんどなかった年も経験した。　その時、ネリカのほかにトウモロコシやキャッサバ、マトケなどを栽培していた農家は干ばつの大きな被害を免れたという。　一つの作物がダメでも他の作物で補う。　代々受け継がれてきた知恵がこの国にはある。

「ネリカには優れた点がたくさんある。　でも、農民が理解してくれないと広がらない。　息の長い活動がこれからも必要だ。」　坪井さんはそう話す。　現地に長く駐在していた坪井さんは現在、郷里の大分県に戻り、今もアフリカ各国にたびたび出張し、指導にあたる。

コメ収量の 1 割占める

ネリカが初めて公開されてから今年で 20 年になる。　今では陸稲 18、水稲 60 の品種が発表されている。　国際農林業協働協会（東京）の技術参与で農学博士の池田良一さんによると、コメの生産データには各国でばらつきがあり、推定値にとどまるが、アフリカ全体のネリカの生産量は 13 年時点で 295 万トンで、コメ全体の 10.3% を占めたとみられる。　作付面積だとコメ全体の 12.9% になる。

「奇跡のコメ」と称賛されたネリカの潜在力は高い。　だが、池田さんは「持てる力を十分に発揮しているとは言い難い」と言う。　1 ヘクタールあたりの平均収量は 2.1 トンで、アフリカの稲全体の平均 2.64 トンを下回った。　4 - 6 トンの収量が可能とされるネリカだが、不適地での作付けや管理方法のまずさからネリカの多収性を十分に生かすことができなかったとみられる。　池田さんは、ネリカの能力を発揮させるため「農民の経験と適切な技術支援の積み重ねがさらに必要だ」と指摘する。

日本が主導するサブサハラの国々を対象とした「アフリカ稲作振興のための共同体（CARD、23 カ国）」は、08 年から 18 年までに生産量を 1,400 万トンから 2,800 万トンに倍増させる目標を達成。　19 年から 30 年までの次の段階では、対象国を 32 カ国に増やし 5,600 万トンへとさらに倍増させる目標を掲げる。　現状では CARD 23 カ国のコメの生産量と消費量の差は約 1 千万トンあり、自給率も 60% 程度で推移する。　サブサハラの人口は 10 億人超。　ユニセフなどの調査によると、サブサハラでは栄養不足にさらされている人が 18 年は人口全体の 22.8% で世界平均の 2 倍を超え、ここ数年改善の兆しは見えていない。 (小森保良、asahi = 8-16-19)